什么是衰老

衰老（Aging）是指随着年龄增加，机体功能逐渐衰退的过程，也就是说衰老实际上在人出生时就已然开始。目前认为衰老不可逆转，但也并非不可延缓。人类衰老在外观上的变化主要包括：皮肤表皮变薄,结缔组织减少,皮下脂肪减少消失,皮肤松弛,皱纹增多；心血管系统心内膜胶原纤维和弹性纤维增生；动脉硬化,血管弹性降低,内膜出现钙和脂类物质的沉着,管腔狭窄；神经系统脑重量渐减轻,脑体积缩小。

衰老的本质

衰老以细胞再生能力下降、组织器官功能减退为特征。人体是由大约40-60万亿个不同生理特性的细胞组成的“细胞社会”。每天都有1%~2%的细胞死亡，同时每天也有1%~2%的细胞新生。而干细胞就是这个“细胞社会”的母亲。
随着个体生命的生长、成熟，体内各种成体干细胞逐步减少，甚至在某些组织、器官中完全消失。体内的干细胞干瘪后，它就不能再制造新细胞，细胞的新陈代谢机能也就减弱，衰老细胞越来越多，机体就变老了，直至死亡。
所以，干细胞是维持机体器官生长和新陈代谢的动力，同时也是机体修复衰老退行性变的最重要、最基本的生物单位，是决定生命衰老的关键因素。
2007年，英国科学家Anastasia 在Nature杂志上撰文指出：干细胞对人体自我修复和组织再生至关重要，干细胞的减少是人体衰老的主要原因。这一发现对于人类理解衰老过程具有重要的意义，这也是近年干细胞和再生医学研究蓬勃发展的原因。

什么是干细胞

大多数科学家认为干细胞（Stem cell）是一类具有无限自我更新复制以及多向分化潜能的细胞群体。通过定义我们可以了解到干细胞具有两个特性：自我更新和多向分化，并且是同时具有这两种特性细胞的统称。

为更好地对干细胞进行研究，科学家们根据分化能力将干细胞分为全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞三类，根据发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞，而成体干细胞根据功能又可分为造血干细胞、间充质干细胞、脂肪干细胞、神经干细胞、成骨干细胞、内皮祖细胞等种类。不同种类的干细胞功能也不尽相同，甚至具有很大的差异。其中，脐带间充质干细胞(MSCs)具有较高的分化潜能，可向多个方向进行分化。它在骨、软骨、肌肉、肌腱、韧带、神经、肝、内皮和心肌等组织工程方面具有广阔的临床应用前景。有报道从人脐带中分离出MSCs，且细胞含量、增殖能力优于骨髓MSCs，免疫原性比骨髓MSCs低，并且具有取材方便，无伦理学争议等优点，因此越来越受到研究工作者们的关注。

干细胞能否抗衰老

随着对衰老机制的不断深入探索，科学家发现衰老具有九大特征：基因不稳定、端粒损耗、表观遗传改变、蛋白质稳态失衡、营养感应失调、线粒体功能异常、细胞衰老、干细胞耗竭和细胞间通讯紊乱。

既然干细胞耗竭是衰老的重要特征之一，那么通过补充干细胞来抗衰老在理论上是成立的，利用干细胞防治衰老及衰老相关性疾病具有巨大的潜能。

因此，干细胞是每个人自己的重要生命新能源、再生能源。多次补充干细胞，维持和提升生理功能和机体机能，延长生命的长度，可能成为人类新的充能充电生命形式和新的生活方式。